Un recente studio ha indagato per la prima volta l'influenza dei social sulle scelte alimentari di giovani e giovanissimi.
È ampiamente riconosciuto che l’esposizione al marketing di alcuni cibi e bevande sia un fattore di rischio per lo sviluppo di obesità infantile. Il marketing alimentare comprende l’uso di numerose tecniche persuasive per influenzare le abitudini, preferenze e con- sumo di alimenti dei bambini. Uno studio inglese ha valutato l’effetto che gli influencer, tramite i social media, hanno sulla promozione e sul consumo di cibo (sano e non) in un gruppo di bambini in età scolare. I risultati indicano che i social media influenzano l’assunzione del cibo, ma i vlogger non sono in grado di promuovere una dieta sana.

Metodo
Obiettivo (con tipo studio)
Valutare con uno studio randomizzato controllato a tre bracci a gruppi paralleli l’effetto che gli influencer, tramite i social media, hanno sulla promozione e sul consumo di cibo (sano e non) nei bambini.

Popolazione
178 bambini di età 9-11 anni reclutati in ambito scolastico nel Regno Unito. Criteri di esclusione: allergie alimentari o mancato consenso.

Intervento
Sono stati scelti 2 video blogger (vlogger) YouTube (un maschio e una femmina tra i 10 più popolari nel Regno Unito) e sono stati costruiti per entrambi 3 falsi profili Instagram nei quali i blogger erano rappresentati con: alimenti non salutari, alimenti salutari, prodotti non alimentari. I partecipanti sono stati randomizzati a seguire uno dei 3 profili su un computer portatile per 1 minuto. Il test è stato eseguito a scuola, previa misurazione soggettiva dello stato di fame con la visual analog scales (VASs). Al termine della visione sono stati offerti 4 snack lasciati a disposizione per un tempo di 10 minuti, quindi i partecipanti hanno compilato il questionario sull’uso di internet e dei social media e sulla precedente familiarità con i 2 blogger, e sono stati registrati peso e altezza. 58 ragazzi hanno seguito il profilo con snack non salutare, 59 quello con snack salutare.

Controllo
Con le stesse modalità degli altri due gruppi, 59 scolari hanno visto i due profili Instagram contenenti prodotti non alimentari (per esempio scarpe da ginnastica).

Outcome / Esiti
Sono stati misurati l’assunzione di snack non sani, l’assunzione di snack sani e l’assunzione complessiva di cibo.

Tempo
Studio realizzato tra gennaio e luglio 2017. Singola valutazione senza nessun follow-up.

Risultati principali
I bambini che avevano visualizzato gli influencer con snack non sani avevano aumentato significativamente l’assunzione complessiva di cibo (448.3 kilocalories [kcals]; p=0.001) e aumentato significativamente l’assunzione di snack non sani (388.8 kcal; p=0.001), rispetto ai bambini che avevano visualizzato gli influencer con prodotti non alimentari (357.1 e 292.2 kcal rispettivamente). Vedere gli influencer con snack sani non ha invece influenzato significativamente l’assunzione di cibo.

Conclusioni
L’assunzione di cibo è influenzata dai social media. La promozione di cibo sano attraverso i vlogger non sembra essere una strategia efficace per promuovere una dieta sana in età pediatrica, ma altri studi sono necessari per meglio comprendere tale fenomeno e mettere in atto misure restrittive sulla pubblicità di cibo non sano tramite i social media, che stanno diventando sempre di più il canale comunicativo preferenziale tra i bambini e i ragazzi.

È riconosciuto che l’esposizione al marketing di cibi e bevande non sane sia un fattore di rischio per lo sviluppo di obesità infantile. Il marketing alimentare comprende l’uso di numerose tecniche persuasive per influenzare le abitudini, preferenze e consumo di alimenti dei bambini. La revisione sistematica di Smith et al. fornisce un resoconto completo dell’impatto di queste tecniche di marketing in età pediatrica e valuta criticamente le metodologie impiegate. La ricerca è stata eseguita su 5 database utilizzando parole chiave per studi primari pubblicati sino a settembre 2018; sono stati identificati 71 studi eligibili. Sono stati documentati significativi effetti dannosi per un’ampia gamma di tecniche di marketing, particolarmente quelle utilizzate in televisione/filmati e confezioni di prodotti, sull’attitudine, preferenza e aumentato consumo degli alimenti commercializzati. La review ha anche indicato alcune criticità, tra cui la necessità di aumentare l’attenzione sulle attuali sofisticate tecniche di marketing utilizzate nei nuovi media, e la necessità di ulteriori ricerche per valutare gli effetti a lungo termine del marketing alimentare sul peso dei bambini. Boelsen-Robinson et al hanno realizzato un audit dei nuovi media per i 3 brand di cibo e bevande più venduti in Australia. Sono stati identificati i brand più venduti in 3 delle categorie di alimenti e bevande più pubblicizzate. Sono state valutate le pagine Facebook, i siti web e le applicazioni mobili di questi 3 brand utilizzando una combinazione di analisi descrittiva e raccolta dati strutturata in giugno e luglio 2013. Sono state raccolte informazioni sull’audience target, fulcro principale dell’attività, strategie di marketing e connettività. Le attività promozionali sono state valutate rispetto ai codici di autoregolamentazione dell’industria. Sono state controllate McDonald’s, Coca-Cola e Cadbury Dairy Milk con 21 attività promozionali identificate. Queste attività pro- mozionali utilizzavano una serie di strategie di marketing, con uso frequente di associazione indiretta di prodotti, tecniche di fidelizzazione e branding. Sono state identificate strategie mirate sia ai bambini che agli adolescenti. È stato rilevato che mentre tutte le attività promozionali tecnicamente rispettavano i codici di autoregolamentazione, in alcuni casi i marchi usavano contenuti di fidelizzazione attraverso i nuovi media rivolti a bambini e adolescenti per promuovere bevande o alimenti non sani. Dati i limiti dei codici di autoregolamentazione nel campo dei nuovi media, devono essere sviluppate strategie per ridurre l’esposizione di bambini e adolescenti al marketing di bevande o alimenti non sani attraverso questi canali. Sempre in Australia un’indagine online cross-sectional ha esaminato l’uso di Internet e social media, compreso il coinvolgimento di marchi di alimen- ti e bevande, e il consumo di alimenti e bevande non sane, in 417 bambini di età 10-16 anni. è risultato che guardare su YouTube video con marchi di alimenti, acquistare cibo online e vedere pubblicizzati online i propri marchi preferiti di cibo si associa significativamente con una più alta frequenza di consumo di bevande e alimenti non sani dopo aggiustamento per età, sesso e stato socio-economico, evidenziando la necessità di includere i social media nelle regolamentazioni e politiche per limitare l’esposizione dei bambini a questo mercato. Uno studio all’interno di 4 campi di vacanza di 6 giorni in Australia ha randomizzato 160 bambini di 7-12 anni esposti a pubblicità alimentare e non, in un gioco online e/o cartone televisivo attraverso media multipli o singolo. Tutti i bambini nella condizione media-multipli hanno mangiato più allo snack dopo l’esposizione a pubblicità alimentare rispetto alla pubblicità non alimentare; questo non è stato compensato a pranzo, portando a un apporto calorico giornaliero aggiuntivo di 194 kJ (95% CI 80–308, p = 0.001, d = 0.2). L’esposizione a media multipli rispetto a una sin- gola fonte di media aumentava l’effetto sull’apporto dello snack con un differenza di 182 kJ (95% CI 46–317, p = 0.009, d = 0.4). La pubblicità alimentare aveva un maggior effetto tra i bambini di peso più elevato in entrambi i gruppi media. Una meta-analisi di ottobre 2018 ha estratto 15 articoli che, utilizzando un modello a effetti causali, hanno dimostrato come gli “advergames” (giochi online con scopo pubblicitario) che promuovono cibi non sani abbiano un effetto persuasivo da piccolo a moderato ma significativo sui comportamenti alimentari non sani dei bambini (aumento e/o desiderio di consumo di alimenti ad alto contenuto calorico e bevande zuccherate). La meta-analisi sottolineava inoltre come manchi comunque chiarezza sulla dimensione reale dell’effetto degli advergames in età pediatrica.

Che cosa aggiunge questo studio
È il primo studio che analizza l’impatto dei vlogger e non della pubblicità in televisione o di altri social media, sull’alimentazione in età pediatrica ed evidenzia che i vlogger non sono in grado di promuovere una dieta sana, mentre influenzano l’assunzione di cibo ricco in grassi, zucchero e sale nei minuti immediatamente successivi alla visione delle immagini su Instagram.